「かーっ、くそぉ、寒いなァ」
仕事が終わって、僕は帰り道を急いでいた。
連日、客先からの要望を、資料に反映させる。
資料ができあがったら、客先にソレを見せに行く。
指摘が上がって、ソレをまた直して、資料を添削。
それから、分厚くなった資料抱えて、また客先へ飛んでいく。
寒空の下、遠路遥々出向いてきた僕の両腕には、辞書みたいになったファイルが3束くらいある。
客先主任に逢った途端、腕の中からファイルを奪われ、
死人の台帳を見る閻魔大王の如く、舐めるようにねっとりと資料に眼を通される。
指摘を検討する箇所についての案が口頭で交わされるが、それ以外は、ほぼ静寂、無響、時折・・・森閑。
何時間もの重っ苦しい沈黙から開放されたかと思ったら、客先主任の彼は、僕を一瞥して、こう言い放つのだ。
「なにやってんの。ソレ持って早く帰れよ」
ってね。
労いの一言も無かったから、僕は怒りを通り越して呆れた。
「お疲れ」とか「今度もまたよろしくね」とか、そんな一言だけでもよかったのに。
僕はその言葉すらも、もらえなかった。
―――で、会社に資料を置いて、只今帰宅途中です。
【 Le visiteur est Écaille 】
休日になったら、特に趣味の無い僕は、ボーッとTVを見て一日を終える。
こんな毎日を送って、僕の悶々とした気持ちに晴れ間はなかった。
ましてや、今日は街中が浮ついた気分になる日だ。
僕の心は、いつもよりさらに、汚泥のように暗く澱んでしまっていた。
だからせめて、その“気分”だけでも貪ってやろうと、帰り道のコンビニで、
フライドチキン2つと、小さなショートケーキ、それから・・・白桃のシャンメリーを買った。
僕はそんなにお酒に強くないから、これくらいで充分だと思った。
家にそんなもの持って帰ったところで、僕は一人暮らし。
一緒に聖夜を喜ぶ家族も居なければ、笑い合える恋人だっていない。
恋人・・・は、居たには居たんだけど、3年前に下らない理由で別れたっきり。
それ以来、仕事にかまけてばかりで、そんな人、作ろうとも思えない。
まぁそんなわけだから、僕は今こうして、鼻水をすすりながら、
コンビニの袋をひっかけて、俯き顔で帰り道を急いでいる。
風がひゅるりと前から吹いてきて、僕のコートを捲り上げた。
思わず襟を掻き合わせて、先程よりも深く首を縮こませた。
「なんやねんこの寒さ・・・俺へのあてつけか」
悪態を吐きながら、早足でぱたぱた歩く。
・・・マンスリーマンションの明かりが見えた。
コートのポケットをまさぐって、鍵を探す。
と、その時だった。
「にゃあ。」
・・・？
右脚に、生暖かい温度。
僕は慌ててコンビニ袋を持ち上げ、死角になっていた右脚を見た。
「みゃおぅ」
・・・猫だった。
首輪を着けていないから、きっと野良猫だろう。
でも、野良とは思えないほどふわふわした毛並みの三毛猫だった。
人馴れしているのか、猫はずっと、僕の脚に身をすり寄せていた。
そっと身体を離して猫の前にしゃがむと、そいつも何故かお座りをした。
「こんばんは、猫さん。一人で何してるん？」
質問を無視して、猫は僕の腕にかかっているコンビニの袋に、鼻をふんふんとひくつかせている。
「お腹空いてるんかァ？ でもコレはアカンで。コレは俺のチキン。
お前に食われたら、俺のメシがなくなるわ」
苦笑いしながら話しかけるけど、やっぱり無視。
挙句の果てに、こいつは袋に頭を突っ込ませてきた。
「わーッ、やめろって、俺のメシ！」
「なあぁぁぁ」
焦って袋を引っ込めて、急いで立ち上がる。
けど、この懲りない猫、僕にすり寄って離れようとしない。
危うく、スーツに爪を立てられそうになったので、致し方なく、
少しだけチキンを千切って、猫の鼻先に持っていく。
「コンビニのチキンなんて・・・動物の身体に悪いんやで？
保存料やら香料やら、なんかいろいろ使われてるらしいし」
人間の食べ物を動物にあげるのは、絶対によくない。
でも、そう頭では理解しているクセに、野良にエサやって満足するなんて、人間のエゴだな。
僕の心配をよそにして、猫は「うにゅう」を咽喉を鳴らしながら、
大きな口を開けて、チキンの切れ端に噛みついた。
もぐもぐと5回くらい噛んだかと思うと、猫の咽喉が膨らんだ。
「ちゃんと噛めよお前」
もっとおくれよ、と言いたげな猫の瞳から視線を引き剥がすと、
僕は逃げるようにマンションの階段を駆け上って、部屋に転がり込んだ。
ストーヴとTVを点けて、炬燵の電源を入れる。
炬燵に袋を置いて、コートとスーツをクローゼットに突っ込み、ワイシャツは洗濯機に放り投げる。
寒い寒いと一人で喚いて、部屋着に着替えると、キッチンの食器棚からグラスを一つ取ってきて、
暖かくなり始めた炬燵に身体を捻じ込ませた。
「ふぃー、極楽極楽」
誰にともなく呟くと、僕はシャンメリーの栓を開け、グラスに注いだ。
しゅわしゅわと泡の弾ける音が、なんだか物悲しいけど。
（3年前、俺はアイツと、ここで一緒に笑ってたんよな）
ふと、感傷に浸ってみる。
“恋人”が居ないと、同じ部屋でも、こうも違うものなのか、と。
・・・余計寂しくなってきたので、意味もなく一つ、咳払い。
「んでわ、一人きりのクリスマスに、乾杯。メリー・・・」
グラスを持ち上げ、乾いた声でそこまで言った時。
かりかり・・・ かりかり・・・ かり、かり・・・・・・
「ん？」
ベランダの方から音がする。
ここは2階だ。
人がベランダからこんにちは、なんて、ちょっとシャレにならない。
『クリスマスに独身男性襲われる！』なんてのも、当然イヤだ。
玄関から傘を一本取ってきて、リビングに戻る。
右手で柄を握り締め、ベランダの窓のカーテンを、思いっきり引いた！
「・・・・・・・・・・・・・・・なーお」
「お前か！！！」
僕は派手にズッコケた。
なんと、さっきの三毛猫だった。
あれだけダッシュしたのに、よく僕を追いかけてこられたもんだ。
チキンに味を占めたんだろうか・・・僕の部屋まで来るとは、見上げた根性。
仕方がないので、僕は窓を開けて、意外すぎる来客を迎え入れた。
外は息が凍りそうなほど寒いし、このまま放っておくのは、あまりに忍びない。
「ここペット禁止やねんぞ・・・」
ヒヤヒヤしながら言ってみるが、やはりこの猫、無視を決め込んでいる。
「みゃあ」
（・・・それでもやっぱり、炬燵の上のチキンは狙ってくんのな）
「しゃーないなあ・・・ あーあ、俺のチキンやのに」
「にゃ」
「はぁ〜。ほな、猫さん、それ俺からのクリスマスプレゼント」
「みゃー」
かくして、2本のチキンの内の1本は、物の見事に猫の晩ご飯となった。
猫の根性、というか執念に負けた・・・チキン買ったの僕なのに。
ケーキはというと、最初は物珍しそうに見ていたけど、鼻頭に生クリームをつけてやったら、
さすがに「み゛ゃっ！」とビビって、それから手（というか前足）を出してこなくなった。
（なにこの猫。ちょっとおもろい）
「クリスマスいうのに、俺、ナニやってんのやろ」
「にゃう」
「ま、えっか」
『メリー、クリスマス。
こんなクリスマスも、まぁ、悪くないね。
+++了+++
＜AFTER WORD -後書-＞
「月の子ｲ共」の小噺はどうした！って言われそうなんですけど、まぁ、ほら、ね＜ごまかした
そんなわけで、今年のクリスマスも、私は一人です。
さっきまで仕事してました。
で、家帰るなり、これを勢いで書いてみた。
いつもになく、構想を練らずに、勢いに任せてみた。
たまにはこういうのも、イイかなーなんて、ね。
「何気ない日常の中に起こる、突飛な出来事。
突拍子もないことなんだけど、それが幸せなことだと、胸の中がほっこりしてくる。
決して大きなことじゃないけれど、それもまた日常なんだよね。」
みたいな感じで。ひとつ。＜なんなの
もう一つの隠しコンセプトとして、「ぬこをかわいく書いてみる」だったんだけど、
この小噺の中じゃ、チキン喰ってみゃーみゃー言って終わっとる（ｗ
皆さんにも、小さな幸せ、ありますように。
Happy Merry Christmas, to YOU！
（2007/12/25）